Los síntomas del cáncer de hígado pueden incluir pérdida de peso inexplicada, dolor o hinchazón abdominal, ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), fatiga extrema, náuseas y vómitos. También puede presentarse con orina oscura y heces de color claro. Estos síntomas pueden ser vagos y similares a otras enfermedades hepáticas, lo que puede dificultar su diagnóstico temprano.

El cáncer de hígado afecta principalmente el hígado. Sin embargo, si no se trata, puede propagarse a otros órganos como los pulmones, los huesos y los ganglios linfáticos. La metástasis complica el tratamiento y puede reducir significativamente las tasas de supervivencia.

El diagnóstico del cáncer de hígado incluye varias pruebas y procedimientos. Los médicos pueden realizar análisis de sangre para detectar marcadores tumorales, como la alfa-fetoproteína (AFP). También se utilizan técnicas de imagen como la ecografía, la tomografía computarizada (CT) y la resonancia magnética (MRI) para visualizar el tumor. Una biopsia hepática puede confirmar la presencia de células cancerosas y ayudar a determinar el tipo específico de cáncer.

El cáncer de hígado puede ser causado por varias condiciones subyacentes. Las principales causas incluyen infecciones crónicas por hepatitis B o C, cirrosis hepática, consumo excesivo de alcohol, enfermedad del hígado graso no alcohólico y exposición a aflatoxinas (toxinas producidas por mohos que contaminan alimentos). Factores de riesgo adicionales incluyen la obesidad, la diabetes y ciertos trastornos genéticos.

Sí, existen varias opciones quirúrgicas para tratar el cáncer de hígado, dependiendo del tamaño y la localización del tumor, así como de la salud general del paciente. Las opciones incluyen la resección hepática, que es la extirpación de una parte del hígado afectada por el tumor, y el trasplante de hígado, que implica la sustitución del hígado enfermo por uno sano de un donante. En casos donde la cirugía no es posible, otros tratamientos como la ablación, la embolización y la terapia dirigida pueden ser utilizados.

El cáncer de hígado puede confundirse con otras enfermedades hepáticas como la cirrosis, la hepatitis crónica, y los tumores benignos del hígado como los hemangiomas y los adenomas hepáticos. La diferencia radica en el comportamiento de las células tumorales y su capacidad de invasión y metastatización, lo cual se puede determinar a través de estudios histológicos y de imagen avanzados.