Los síntomas del cáncer de colon pueden incluir cambios en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento persistentes, sangrado rectal o en las heces, dolor abdominal persistente, sensación de evacuación incompleta del intestino, pérdida de peso inexplicada y fatiga. Es importante prestar atención a estos síntomas y buscar atención médica si persisten.

El cáncer de colon afecta principalmente el colon y el recto. Si no se trata, puede propagarse a otros órganos y tejidos cercanos, como el hígado, los pulmones y los ganglios linfáticos. La metástasis complica el tratamiento y reduce las tasas de supervivencia.

El diagnóstico del cáncer de colon generalmente comienza con pruebas de detección, como la colonoscopia, que permite al médico visualizar el interior del colon y tomar muestras de tejido para biopsia. Otros métodos de detección incluyen la sigmoidoscopia flexible, la colonoscopia virtual (tomografía computarizada de colonografía) y pruebas de sangre oculta en heces. Si se sospecha cáncer de colon, se pueden realizar pruebas de imagen adicionales, como tomografías computarizadas (CT) o resonancias magnéticas (MRI), para determinar la extensión del cáncer.

Las causas exactas del cáncer de colon no son completamente entendidas, pero varios factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Estos incluyen antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos colorrectales, edad avanzada, historia personal de pólipos colorrectales, enfermedades inflamatorias del intestino como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, dieta alta en grasas y baja en fibra, consumo de tabaco y alcohol, obesidad y falta de actividad física.

Sí, la cirugía es el tratamiento principal para el cáncer de colon. Dependiendo de la etapa del cáncer y su ubicación en el colon o el recto, se pueden realizar diferentes tipos de cirugía. Estos incluyen:

• Resección local: Extirpación del tumor y un margen de tejido sano circundante.
• Resección segmentaria del colon: Extirpación de la parte afectada del colon.
• Resección del colon y del recto: Extirpación de una parte del colon y del recto.
• Procedimientos de bolsa de colostomía: En algunos casos, puede ser necesario crear una bolsa de colostomía para permitir que los desechos pasen fuera del cuerpo si una parte significativa del colon o el recto debe ser eliminada.

El cáncer de colon puede confundirse con otras condiciones gastrointestinales como la diverticulitis, la enfermedad inflamatoria intestinal, los pólipos no cancerosos y los síndromes del intestino irritable. La diferencia radica en los hallazgos de los estudios de diagnóstico, como la colonoscopia y la biopsia, que pueden confirmar la presencia de células cancerosas.