Los síntomas del cáncer de páncreas pueden incluir pérdida de peso inexplicada, dolor abdominal que puede irradiar hacia la espalda, ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), pérdida de apetito, náuseas, vómitos y cambios en las heces (heces grasosas o de color claro). También puede presentar diabetes de aparición repentina o empeoramiento de la diabetes existente. Estos síntomas son a menudo inespecíficos, lo que puede retrasar el diagnóstico.

El cáncer de páncreas afecta principalmente el páncreas. Sin embargo, si no se trata, puede propagarse a otros órganos y tejidos cercanos como el hígado, los pulmones, el peritoneo (la membrana que recubre la cavidad abdominal) y los ganglios linfáticos. Esta propagación (metástasis) complica el tratamiento y reduce las tasas de supervivencia.

El diagnóstico del cáncer de páncreas incluye varias pruebas y procedimientos. Los médicos pueden realizar análisis de sangre para detectar marcadores tumorales, como el CA 19-9. También se utilizan técnicas de imagen como la ecografía endoscópica (EUS), la tomografía computarizada (CT), la resonancia magnética (MRI) y la colangiopancreatografía por resonancia magnética (MRCP). Una biopsia obtenida mediante una aguja fina durante una ecografía endoscópica o un procedimiento de imagen puede confirmar la presencia de células cancerosas.

Las causas exactas del cáncer de páncreas no son completamente entendidas, pero varios factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Estos incluyen antecedentes familiares de cáncer de páncreas, pancreatitis crónica, diabetes, tabaquismo, obesidad, y ciertos síndromes genéticos como el síndrome de Lynch y la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1). Una dieta alta en grasas y carnes rojas también puede contribuir al riesgo.

Sí, existen varias opciones quirúrgicas para tratar el cáncer de páncreas, dependiendo de la localización y la etapa del tumor:

• Procedimiento de Whipple (pancreatoduodenectomía): La cirugía más común, que implica la extirpación de la cabeza del páncreas, una parte del intestino delgado, la vesícula biliar y una parte del conducto biliar.
• Pancreatectomía distal: Extirpación de la cola del páncreas y, a menudo, del bazo.
• Pancreatectomía total: Extirpación de todo el páncreas. Este procedimiento es menos común y se realiza cuando el cáncer está ampliamente distribuido dentro del páncreas.
• Cirugía paliativa: Para aliviar los síntomas en casos avanzados, sin intentar curar la enfermedad.

El cáncer de páncreas puede confundirse con otras afecciones pancreáticas como la pancreatitis crónica, los quistes pancreáticos y el cáncer de conductos biliares. La diferencia se determina mediante estudios diagnósticos específicos como la biopsia y las técnicas avanzadas de imagen. La pancreatitis aguda y los trastornos gastrointestinales también pueden presentar síntomas similares, lo que subraya la importancia de un diagnóstico preciso.