Los síntomas de la pancreatitis aguda incluyen dolor abdominal intenso que puede irradiar a la espalda, náuseas, vómitos, fiebre, abdomen sensible al tacto, hinchazón abdominal, y en casos severos, signos de shock como presión arterial baja, confusión y respiración rápida. Si experimenta estos síntomas, debe buscar atención médica de inmediato.

La pancreatitis aguda afecta principalmente el páncreas, pero puede tener efectos en otros órganos y sistemas del cuerpo. Las complicaciones pueden incluir daño al hígado, pulmones y riñones, así como la formación de pseudoquistes y necrosis pancreática.

El diagnóstico de la pancreatitis aguda incluye varios exámenes y análisis. Los análisis de sangre son esenciales para verificar los niveles de enzimas pancreáticas (amilasa y lipasa), que suelen estar elevadas. Las técnicas de imagen como la tomografía computarizada (CT), la resonancia magnética (MRI), y la ecografía abdominal son fundamentales para evaluar la inflamación y detectar posibles complicaciones. La colangiopancreatografía por resonancia magnética (MRCP) puede ser utilizada para visualizar los conductos pancreáticos y biliares.

Las causas más comunes de la pancreatitis aguda incluyen los cálculos biliares y el consumo excesivo de alcohol. Otros factores de riesgo pueden ser ciertas infecciones virales, traumatismo abdominal, uso de algunos medicamentos, niveles altos de triglicéridos, y enfermedades hereditarias del páncreas. En algunos casos, la causa puede ser desconocida (pancreatitis idiopática).

El tratamiento médico de la pancreatitis aguda depende de la causa subyacente y la gravedad de la condición. Aquí se describen los enfoques generales y específicos según la causa:

Enfoques generales del tratamiento

1. Hospitalización y monitoreo: La mayoría de los pacientes con pancreatitis aguda requieren hospitalización para monitoreo continuo, especialmente en casos moderados a severos. Se realiza el seguimiento de signos vitales, funciones orgánicas y balance de líquidos.
2. Reposo pancreático: Los pacientes suelen estar en ayuno para dar tiempo al páncreas para recuperarse. Se administran líquidos intravenosos (IV) para mantener la hidratación y el equilibrio electrolítico.
3. Manejo del dolor: Se utilizan analgésicos para controlar el dolor abdominal, que puede ser severo.
4. Nutrición: Cuando los síntomas mejoran, se introduce lentamente una dieta líquida clara y luego una dieta baja en grasas. En casos graves, puede ser necesario el uso de nutrición enteral (a través de una sonda) o parenteral (intravenosa).
5. Antibióticos: No se usan rutinariamente, pero pueden ser necesarios si hay una infección sospechada o confirmada.

¿Existe alguna cirugía para la pancreatitis aguda?

Sí, la cirugía puede ser necesaria en casos de pancreatitis aguda complicada:

• Colecistectomía: Extirpación de la vesícula biliar si los cálculos biliares son la causa de la pancreatitis.
• Drenaje de pseudoquistes: Procedimiento para drenar acumulaciones de líquido en el páncreas.
• Cirugía para necrosis pancreática: Extirpación del tejido pancreático muerto o infectado.
• ERCP (Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica): Puede ser utilizada para extraer cálculos biliares que bloquean el conducto pancreático o biliar.

¿Por qué deben ser tratadas por un especialista en páncreas?

La pancreatitis aguda puede ser una condición compleja y potencialmente mortal que requiere un manejo especializado. Los especialistas en páncreas tienen la experiencia y el conocimiento para:

• Diagnosticar con precisión la causa subyacente de la pancreatitis.
• Implementar tratamientos avanzados y personalizados.
• Gestionar complicaciones graves como necrosis, infecciones y falla multiorgánica.
• Realizar procedimientos quirúrgicos complejos cuando sea necesario.
• Proporcionar cuidados postoperatorios y de seguimiento especializados para prevenir recurrencias y mejorar los resultados a largo plazo.

La pancreatitis aguda puede confundirse con otras afecciones abdominales como la apendicitis, la colecistitis, las úlceras pépticas perforadas y el infarto intestinal. La diferencia radica en los estudios diagnósticos específicos, como los análisis de sangre y las técnicas de imagen, que pueden confirmar la inflamación del páncreas y su causa.